2. 第一章 懔城溪河隔贫富

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夜深人静,时辰已过三更。

慌里慌张的一阵小跑声,鞋底磨擦过小巷凹凸不平的石块。

夏季雨水较多,跑起来总能溅出些水花。

“邦邦绑——!”

“辰哥!”

“辰哥!”

土房的门板被码头工人阿力拍得震耳。

姜胤辰连续在码头顶工了三十六个钟头,此时穿着一件背心,托着疲累不堪的身子,肩上还青紫一块,不适地扭了扭肩头。

他睡眼惺忪地瞧着阿力呼哧带喘,双眉紧蹙:“怎么了?”

阿力依旧上气不接下气地边说边比划:“和家那个分包给王家的码头,附近茶肆,一波东江赌徒最近总是三五成群地在那引人耍叶子戏,还有和家轮船的工人在里面,刚才也听别人说……你哥好像也,好像也在……”

战战兢兢地说完,阿力抬眼看了看姜胤辰的脸色。

他扶着门板的手愈收愈紧,越来越用力,姜应元还敢混迹其中?

咬牙愤懑点头,随后姜胤辰急忙跟阿力一同前往。

——

茶肆内,扎堆的男人在那兴致高昂的耍着叶子戏。

瘾君子哈欠连天,为买大烟豁出去在那砸牌一拼,包身工……男女老少,乱作一团。

有人脱了破布鞋,光脚盘腿而坐在地上、草席上,有的男人光着膀子,粗鄙不堪的行为举止用手擤鼻子。

有人穿着包工头发放的粗布单衣,上边的补丁补了又补,不知撑了几年。胳膊支撑在一脚勾起的膝盖上,摔牌很用力,仿佛那一下,能带给人必胜的好运。

黝黑的皮肤只因常年日晒的结果,因缺少睡觉的时间,眼睛大多都是凹陷,肩背佝着,瘦弱的身子,可见脊梁骨的骨节。

懔城有一溪河,名叫倾城河,一直贯穿着南北两城。

倒影中,皆是繁华的大厦和车水马龙。

清乐府的招牌彩灯常年灯光闪烁,富人喜欢在那吃喝玩乐,里面也有达官贵人喜欢的倾城交际花们。

倾城河是富人们爱叫的名字,但对于穷人而言,那就是“赤贫河”,恰好分割了两地的贫富差距,那儿的一砖一瓦在建造时被他们用粗糙的手触摸过,手中的茧子皆是因为干活,扛过建材,扛过万物……可如今,与他们毫不相干。

富人依旧赚得盆满钵满,穷人照旧稀粥淡饭,但不妨碍这些繁华之物在他们嘴里绕绕,过个瘾。

“听说那清乐府里来了个新的交际花,那唱曲儿的声音娇得哟。”

“半夜有时候能听到那边寻欢作乐的声音。”

“你说的哪种乐,声音能这么大?哈哈哈哈哈。”

在茶肆里唯一格格不入的肤色,不是黝黑,不是麦黄,一看从前就是个富家子弟。

白皙的皮肤上没有茧子,也没有被包工头用鞭子打过的伤痕,还是唯一与东江赌徒上桌开干的人。

姜应元手中早已出完了所有牌,定睛一看桌上其他人,欣喜若狂:“哎!我赢了,又赢了!哈哈哈,赢了多少局了,够数了吗?”

东江人面面相觑,敷衍笑道:“还差两局。”

姜应元从没有过这般手气,顿时心生将以往一屁股赌债的翻本念头,差两局罢了,这就给续上!

姜应元:“爷今日手气好,我若是再连赢两局,阁楼租金直接给我就好,我不需要你们给我租房。”

有一东江人嘴边噙着笑意,回道:“可以。”

几文铜钱一局,只要连赢十局,东江人就给租个阁楼一整年!

一整年的租金快要五十大洋,姜应元要那阁楼做什么?有钱就有翻本的机会,还愁被人看不起?

若是输了,可以自行离开,可以继续问东江人借着赌,也可签下卖身契几年,随东江人介绍去干活抵债。

几个东江人西装革履,看着也不是说话不算话的人。

听闻王家的一个工人经过几日连着赌,起先输得可惨!但翻本后已入住了阁楼,日子可逍遥……众人心生羡慕,纷涌而至。

姜应元高兴得忘乎所以,一旁等人买香烟的老头被他一招手,知道生意来了,哈着腰前来,“爷……要哪个牌子的香烟?”

从那箱子里挑了三包天凤牌香烟。

有些正在玩儿的人停下看姜应元的举止。

好家伙!

那烟一个铜板一包,三包烟……

众人眼看姜应元甩出了自己手中仅有的三个铜板,眼馋那牌子的烟……

铜板在手心清脆响起声,将烟递给姜应元,“谢姜爷。”

香烟划过半空,即将坠地。

姜应元对于自己的施舍之举满意极了。

瞧,他就分了一包给那些包身工们,为了抢一包烟,众人瞬间甩开了手中的牌,连滚带爬,一窝蜂去抢夺。

他咬着烟自嘲笑道,人人都是被钱财驱使着的奴啊……

身旁的那些人互相拳打脚踢了起来,像是饿了多年的豺狼虎豹。

香烟到手哪怕断了一截也得抿在嘴上,火柴擦过,燃起火苗,那一口……恍若已是神仙。

姜胤辰带着几人来到码头茶肆时,看到的正是这副景象。

手中抄起了棍棒,步步朝着姜应元的桌子走去,一棍下去,牌飞桌碎。

揪起了姜应元的衣领,姜家怎会出这等败类?!

眼神乍现寒光的姜胤辰骂道:“吃喝嫖赌,你可真是一个都不落下!”

姜应元嘴上刚叼上烟,被姜胤辰一推搡,点燃的烟掉在地上,给人捡了便宜去抽。

姜应元撇开了姜胤辰的手冷笑:“你见死不救的时候,我就早已和你断绝关系!你管我死活?”

旁人围观,姜胤辰好歹也是传闻中的和家姑爷,这人哪怕是入赘,也比他们高人一等。和家轮船的包身工和水手等人见到姜胤辰,立马撒腿就跑。

阿力慌忙和其他人跑着去抓。

东江人眼看需要去护下姜应元,被姜胤辰几棍棒挥打在身上。见势来者不善,占不到上风,便撂下话:“姜公子,欠下的两局仍然作数。我们改日再聚。”

对赌博之事痛恨到极点的姜胤辰,怒目切齿朝着姜应元的脸一拳打去:“老子特么今天废了你!爹怎么死的你忘了,你这个不孝子!”

姜应元一口牙血飞出,虽然无法动弹,但他反过来怨怼姜胤辰:“若是你早些听我的!带我去和家跪拜几下求得钱财,我会沦落至此吗!”

“觉得你哥现在上不了台面了,就不帮了是吧?!你等和羽舒回来,也不过是条舔狗!你我二人都是为姜家抹脸的人!彼此彼此!”

还敢说?

还敢说?!

一拳一拳砸向他的脸,姜胤辰把姜应元逼到了墙角。

顷刻间,因为姜胤辰的拳脚,茶肆直接变成了一堆废柴。

姜应元敌不过他身高,但也与他扭作一团,胡乱扇到了几下姜胤辰的脸。

高跟鞋的声音从远处传来,伸手去劝架,看姜应元被打得鼻青脸肿,“胤辰!别打了,别打了!你哥要被你打死了!”

那声音哪怕是着急忙慌,也柔得众人的心都快化了。

有几个在角落的包身工认出了那女人,互相窃窃私语,“哎?这声儿不就是清乐府刚出名的交际花‘嫣语’么?”

看好戏的人在墙角靠坐,似乎对这情景见怪不怪,还谈论了起来。

有人说:“那清乐府门票六块大洋一张,咱可没这福命听她唱曲儿。”

一旁的人一脸蔫坏应和:“听她这会儿叫喊几声也挺畅快的,哈哈哈哈。”

姜胤辰粗鲁的举动把嫣语推到了地面,瞪了一眼,“别从你嘴里喊出我名字,我嫌恶心!”

她手心蹭过地面,细皮嫩肉一下子出了血。

吃痛蹙眉,望着姜胤辰抡起捆绑朝着姜应元的手脚打去,挣扎着起身。

一下!

两下!

拳拳到肉。

墙角看好戏的人起先脸上还有笑意,这会儿笑容渐渐消失。

他们亲眼目睹姜胤辰毫不留情地又挥棒十几下!

姜应元从漫骂姜胤辰,直到疼痛得根本发不出声,而晕厥过去……

“对亲哥也太狠了。”

“走走走,省得那疯狗等会儿找上咱的晦气,快逃。”

而嫣语不过喊了几声以后,也就装模做样在一旁哀伤,演起戏来哭喊了几句:“应元……”

走到姜应元的身边蹲下,嫣语心中暗忖,姜胤辰怎么不将他打死,打成半残算个什么?

棍棒落地,发出声响。

见他要离开,嫣语的掌心还在出血,却挽留了姜胤辰。

他身上只一件汗背心,现已湿透。手臂上的青一块紫一块虽然显眼,但遮不住他那一身腱子肉。

女人都喜欢强有力的臂膀搂着自己,嫣语亦是。

他额前发丝低下汗水,信手抄起了一边掉落的一包烟。

凌乱的发丝遮住了他此时暗沉如黑檀木的眸,汗水划过他侧颜的颧骨,他绷紧下颌用火柴点了一根香烟。

烟盒在雨水里浸泡过,姜胤辰心想,只能抽一半,真是糟蹋了。

嫣语起身想用帕子为他擦拭,懒得管晕过去的姜应元,望着他呼出一口烟。

姜胤辰一被触碰,下意识地奋力一甩,让嫣语吓了一跳,娇嗔埋怨道:“你怎么,这么粗鲁……”

讨好般地再次握住他手心,那粗茧反倒让

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